Científicos de la Universidad de Cambridge anunciaron que han visto por primera vez una estructura cuádruple de ADN en células humanas.
El aspecto más familiar de la famosa "molécula de la vida", que contiene nuestro código genético, es el de doble hélice.
Sin embargo, investigadores declararon a la publicación Nature Chemistry que la "hélice cuádruple" también está presente en nuestras células, y que puede estar relacionada con el cáncer.
Los expertos sugieren que el control de estas estructuras podría proporcionar nuevas formas de combatir la enfermedad.
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"Estas estructuras pueden estar presentes cuando la célula tiene cierto genotipo o estado disfuncional", dijo el profesor Shankar Balasubramanian, del departamento de química de Cambridge.Identificar y monitorear
En febrero se cumplen exactamente 60 años desde que James Watson y Francis Crick irrumpieron en un bar cerca de su laboratorio de Cambridge anunciando el descubrimiento del "secreto de la vida".
Lo que hicieron entonces fue describir la forma en la cual dos cadenas químicas largas se entrelazaban para codificar la información que necesitan las células para construir y mantener el cuerpo humano.
El equipo de Balasubramanian ha estado buscando la versión de la molécula de cuatro hélices, que durante años científicos han producido en tubos de ensayo.
Se le conoce como G-quadruplex. La "G" se refiere a guanina, uno de los cuatro grupos químicos que mantiene unido el ADN y codifica nuestra información genética (los otros componentes son Adenina, Citosina, y Timina).
Pareciera que el G-quadruplex se forma en el ADN cuando hay mucha presencia de guanina.
"Estructuras graciosas"
El equipo, liderado por Giulia Biffi, del laboratorio de Balasubramaninan, produjo anticuerpos de proteína que fueron específicamente diseñados para monitorear y fijarse a regiones del ADN humano ricos en la estructura cuádruple.
Los anticuerpos fueron etiquetados con marcador de fluorescencia para anotar y dibujar la hora y lugar de la aparición de la estructura en el ciclo de la célula.
Esto reveló que las células de ADN con cuatro estructuras surgían con mayor frecuencia durante la llamada "fase s", cuando una célula copia su ADN justo antes de dividirse.
El profesor Balasubramaninan dijo que esto tenía un interés clave en el estudio de los tipos de cáncer, que normalmente son impulsados por genes, u oncogenes, que han mutado para aumentar la reproducción de ADN.
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