Científicos anunciaron que por primera vez detectaron el patrón de propagación de la hepatitis C, lo que refuerza la importancia de un diagnóstico temprano para prevenir epidemias.
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El estudio, realizado en Grecia con adictos que usan drogas inyectables, indicó que cada persona infectada le transmite la enfermedad a otras 20, diez de las cuales se contagian durante los primeros dos años.
Los síntomas pueden tardar en aparecer hasta 20 años, con lo cual los enfermos también pueden esparcirlo sin saberlo.
El jefe del estudio, Gkikas Magiorkinis, de la Universidad de Oxford, dijo que cuando alguien se infecta de algo más sencillo como la gripe, es mucho más fácil determinar el origen de la infección porque se sabe que ocurre en cuestión de días.
Pero en el caso de la hepatitis C, nadie había podido determinar cómo se propaga el virus, debido a que se nota meses y años después de que se produce la infección.
Super propagadores
Para combatir este problema, los especialistas observaron cuatro epidemias de hepatitis C en Grecia, a partir de datos de 943 pacientes, recogidos entre 1995 y 2000.
Además, para tener más detalles sobre cómo se propaga, incluyeron información genética del virus a partir de 100 muestras.
Al introducir los datos a un modelo computarizado, calcularon que los adictos a drogas inyectables son "super propagadores", pues cada uno puede transmitir el virus a otras 20 personas.
Lo más relevante -según lo publicado en PLoS Computational Biology- es que descubrieron que la mayoría de las transmisiones ocurría en los primeros dos años.
Cerca del 20% de esos infectados desarrollarán cáncer o cirrosis en un plazo de 20 años. Una vez que esto ocurre el único tratamiento es el trasplante de hígado.
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