El gran truco del búho - girar la cabeza hasta 270º - ha quedado al descubierto.
La manera en que esta ave mueve su cabeza hasta el punto de casi voltearla por completo sin llegar a estrangularse siempre ha sido un misterio.
Si nosotros giráramos la cabeza de esa manera, se cortaría el suministro de sangre hacia el cerebro.
Recientemente, dos científicos estadounidenses resolvieron el enigma: el búho tiene una estructura ósea muy inteligente y un sistema vascular que va desde el cuello al cráneo.
Estas características protegen a sus vasos sanguíneos de posibles daños y mantienen el flujo de sangre incluso cuando la cabeza gira casi hasta dar una vuelta completa.
Al cazar de noche, los búhos giran la cabeza porque sus ojos están fijos en el cráneo, firmes e inmóviles. Para extender su visibilidad, están obligados a girar la cabeza.
Si bien es cierto que tienen el doble de huesos en el cuello que nosotros - 14 vértebras cervicales, mientras que el ser humano cuenta con siete - lo que realmente permite que el búho sea capaz de realizar semejante hazaña es la manera en que gestiona el flujo de sangre oxigenada a su cerebro.
Más de una explicación
Demostraron que en estos animales las arterias carótidas se encuentran al lado del centro de rotación, justo en frente de la columna vertebral, mientras que en los seres humanos están al lado del cuello.
Como consecuencia, sus arterias experimentan mucho menos estiramiento y torsión, reduciendo el potencial de daño considerablemente.
Esta característica no se presenta exclusivamente en los búhos, también se da en otras aves.
La que sí parece ser una particularidad única de estos animales es el espacio extra del que disponen sus arterias vertebrales – los vasos que viajan a través de canales dentro de los huesos del cuello.
En los seres humanos, las cavidades óseas apenas son lo suficientemente grandes para sostener a las arterias vertebrales. "En los búhos, el canal es aproximadamente 10 veces más grande y está relleno de una bolsa de aire", explicó Gailloud.
Además, entre las arterias carótidas y vertebrales, los búhos tienen pequeños vasos conectores que permiten que la sangre encuentre vías alternativas en caso de que alguna de sus rutas principales de flujo se obstruya durante la rotación.
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