¿Cuál es el riesgo de ser devorado por la tierra?

La noticia causó un gran impacto y evocó imágenes propias del cine de terror o sobrenatural: un hombre había desaparecido, y con él casi todos los muebles de su alrededor, al abrirse un enorme agujero bajo su habitación mientras dormía.

Días después, las autoridades cancelaron la búsqueda del cuerpo de Jeffrey Bush, de 37 años, y un equipo de expertos procedió a demoler la vivienda, situada en Seffner, una comunidad a pocos kilómetros de la ciudad de Tampa, en el estado de Florida, Estados Unidos.

¿Cómo se forman los sumideros?

"En Florida tenemos un material geológico cerca de la superficie que se conoce como piedra caliza", explica a BBC Mundo Harley Means, geólogo del Florida Geological Survey, dependencia del Departamento de Protección Medioambiental de ese estado.

"Resulta que la caliza puede ser erosionada por la acción semanal del agua de lluvia, que es ácida.

"Con el paso del tiempo –y hablamos de miles o millones de años- el agua ácida puede producir cavidades en la caliza, dando lugar a algo parecido a un gran queso suizo, si me permite la analogía", añade Means.

"Dichos huecos se pueden hacer lo suficientemente grandes como para no poder sostener los materiales de la superficie, como la tierra y la arcilla, que entonces colapsan".

En todo el mundo

1. Todo el estado de Florida se sustenta sobre piedra caliza, pero esta situación se da no sólo en este estado sino en otros lugares de Estados Unidos y también en otras regiones del mundo. 
2. El más profundo, por ejemplo, está en China, se llama Xiaozhai Tienkeng y tiene una profundidad de 662 metros. 
3. La depresión Qattara de Egipto tiene una superficie de aproximadamente 80km por 121km. 

1. Las regiones que tienen terreno kárstico son propensas a que aparezcan estos sumideros. 
2. http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/03/130304_la_geologia_explica_el_caso_del_socavon_bd.shtml